Roślina kawy należy do rodziny Rubiacee,z gatunku Coffea. Roślina ma około 70 gatunków, ale w ciągu wieków tylko dwa z nich okazały się odpowiednie do produkcji najbardziej popularnego napoju na świecie (ze względu na ich smak, wydajność produkcji i odporność na choroby i pasożyty).

Coffea Arabica
Jest to najbardziej popularna kawa na świecie. Powstała w Etiopii i w świecie arabskim. Gatunek ten rośnie w solach minereralnych, 600 m nad poziomem morza i potrzebuje do wzrostu średnią temperaturę 20 stopni. Jej ziarna są małe, silnie pachnące i zapewniają bardzo aromatyczną kawę.

Coffea Robusta
Robusta to nazwa, która pochodzi z botanicznej nazwy "robustness " kawowca Coffea: w rzeczywistości ta odmiana jest najbardziej odporna na choroby, wysokie temperatury i obfite deszcze. Ziarna Robusty są bogatsze w  kofeinę niż Arabica, wytwarzają silny i gęsty smak kawy.

Niekiedy dochodzi do spontanicznego wzrostu rośliny kawy która może osiągnąć wysokość dziesięciu metrów, ale na plantacjach są one chodowane do wysokosci tzrech metrów trzymane w trzech metrów w celu ułatwienia zbierania ziarna.

Kawa dojrzewa od sześciu do jedenastu miesięcy. Na północ od równika, zbiory odbywają się w okresie zimowym, natomiast na południe od równika zbiory odbywaja się między wiosną i latem.